Le buste de Louis XIV Photo: Jacques Boutet

Lorsqu’il débarque à Québec en septembre 1686, l’intendant Jean Bochart de Champigny apporte un buste de bronze de Louis XIV. Il veut que les Canadiens puissent voir leur souverain. Le 6 novembre suivant, à l’occasion d’une grande cérémonie que Champigny finance lui-même, le buste est dévoilé sur la place publique de la basse-ville. L’endroit prend alors le nom de place Royale. Vers 1700, des citoyens trouvant que le buste nuit à la circulation, il est retiré, puis entreposé au palais de l’Intendant où il aurait été détruit dans l’incendie de l’édifice en 1713. À partir de 1895, une fontaine occupe la place. En 1931, elle est remplacée par un nouveau buste de Louis XIV offert par la France. À la suite de nouvelles plaintes, cette fois-ci venues de chauffeurs de taxi, il est de nouveau retiré, puis réinstallé définitivement en 1948. Il s’agit d’une réplique d’un buste de marbre réalisé en 1665 par le sculpteur italien Gian Lorenzo Bernini et exposé au château de Versailles. Cette copie a été réalisée à la fonderie Rudier de Paris. Au cours du XVIIIe siècle, l’emplacement du buste de Louis XIV a porté le nom de place du Marché en raison de sa fonction. À la fin du XIXe siècle, cette place devient le carré Notre-Dame puisqu’elle fait face à l’église Notre-Dame-des-Victoires. Elle retrouvera son nom de place Royale en 1937. Au cours des années 1960, le toponyme de Place-Royale s’étendra à tout le secteur restauré par le ministère des Affaires culturelles.

Jean-François Caron