La maison Jos. Vaillancourt inc Encart publicitaire tiré du cahier Le Voilier, 1936, Académie commerciale de Québec.

Joseph, né Jean-Baptiste, Vaillancourt est à l’origine d’une importante entreprise qui aura pignon sur rue à Québec durant plus de 80 ans. En 1898, après avoir appris son métier chez le pâtissier Allard de la rue Saint-Vallier, Joseph Vaillancourt ouvre son propre magasin de pâtisseries, confiseries et boulangerie. Le nouvel établissement est situé rue Saint Joseph. Vaillancourt est âgé de 23 ans. Une fois bien établi, il épouse Diana Boilard le 14 mai 1900. L’avenir s’annonce reluisant pour le couple jusqu’au 11 décembre 1911, alors que Joseph Vaillancourt meurt. Diana attend son neuvième enfant. Elle décide néanmoins de relever le défi de reprendre les affaires de son défunt mari. Elle est appuyée dans cette aventure par sa soeur Noéma, qui renonce à la vie religieuse pour la suivre. Elle laisse alors tomber la boulangerie pour ne conserver que la pâtisserie. Le commerce connaît dès lors un essor prodigieux grâce à plusieurs innovations dont notamment, en 1924, l’utilisation de camions de livraison. En 1937, on agrandit le commerce en lui ajoutant une aile de cinq étages où est concentrée la production. C’est au cours de ces années qu’est né le célèbre gâteau May West. En 1942, deux des fils de Joseph Vaillancourt reprennent la production du pain en fondant les Produits Diana inc. Apparaît alors pour la première fois à Québec l’emballage du pain dans la cellophane. Au début des années 1950, devant une demande accrue, l’entreprise s’installe dans le centre industriel Saint Malo. Les gâteaux Vaillancourt y seront produits jusqu’en 1972, moment où Vachon en fait l’acquisition. Quant aux Produits Diana, ils seront fabriqués par la boulangerie Samson à partir du début des années 1980.

Jean-François Caron